Am 3. April 2021 verkündete Richard Johnson zum Entsetzen der Weltöffentlichkeit seinen sofortigen Rücktritt mit Wirkung. Johnson war der erste Jockey, der im April 1994 mit Rusty Bridge in Hereford einen Sieg nach den Regeln der National Hunt errang, und unter der Leitung von David “The Duke” Nicholson gewann er 1995/96 den Conditional Jockeys’ Champion.
Als er starb, hatte Johnson 3.819 Siege auf seinem Konto – die höchste Zahl, die je von seinem engen Widersacher und Freund Tony McCoy verzeichnet wurde. Während seiner gesamten Rennkarriere musste er sogar McCoy den Vortritt lassen, aber auch beim National Hunt Jockeys’ Champion war er nur dreimal Zweiter.
Dann musste McCoy im April 2015 in den Ruhestand gehen, was Johnson ermöglichte, endlich aus seinem Schatten herauszutreten. Johnson tat dies mit Bravour und gewann den Titel des Jockeys in vier aufeinanderfolgenden Jahren zwischen 2015/16 und der Saison 2018/19, mit dreimal 235, 180 und 200 Gewinnern bzw. 200 Gewinnern. Beim Cheltenham Festival Cheltenham Festival ritt Johnson insgesamt beeindruckende 22 Sieger. Außerdem gewann er jedes der wichtigsten “Meisterschaftsrennen”, darunter das Champion Hurdle, das Queen Mother Champion Chase Stayers’ Hurdle und den Cheltenham Gold Cup – mindestens einmal.
Beim Grand National hält Johnson immer noch den Rekord für die meisten Ritte, nämlich 21, ohne jedoch erfolgreich zu sein. Das Höchste, was er jemals in dem Rennen in Aintree erreicht hat, waren zwei zweite Plätze für What’s Up Boys im Jahr 2002 und Balthazar King im Jahr 2014.